Principe

Une pompe à chaleur (PAC) est une machine thermodynamique qui produit du chauffage à partir d'une source de chaleur (air, eau, sol) dont la température est inférieure à celle du local à chauffer. Un fluide frigorigène transporte - grâce à un compresseur électrique - la chaleur récupérée par les capteurs vers un système de diffusion de la chaleur dans l'habitation. Une PAC consomme donc de l'électricité et produit de la chaleur. Si elle produit 3 kWh de chauffage pour 1 kWh électrique consommé, son coefficient de performance (COP) est de 3 et le coût du chauffage est alors équivalent au coût d'un chauffage électrique divisé par 3. Plus le COP diminue, plus une PAC peut être assimilée à un chauffage électrique.

Il en existe plusieurs sortes :

- les PAC sur air, qui ne peuvent assurer à elles seules le chauffage et présentent des rendements faibles,
- les PAC sur eau de nappe, adaptés au chauffage de bâtiments collectifs (investissement élevé),
- les PAC sur sol : celles à capteurs horizontaux coûtent moins cher et ont de moins bons rendements que celles sur forage. Les capteurs peuvent contenir de l'eau additionnée d'un antigel ou un fluide frigorigène HFC ou CFC. Les CFC sont à proscrire à cause de leur impact sur la couche d'ozone, et leur commercialisation sera arrêtée prochainement : en cas de fuite il faudra faire appel à un fluide HFC, avec lequel tous les matériels ne seront pas compatibles.
Ces PAC sont impérativement utilisées avec un plancher chauffant basse température (réseau de tuyaux d'eau noyé dans la dalle). La technique peut être réversible et devenir rafraîchissante en été, avec les consommations d'électricité associées. Dans notre région, une habitation bien conçue ne génère pas de surchauffes estivales.
Dans un calcul de rentabilité par rapport à une autre énergie de chauffage, il faut prendre en compte le sur-abonnement électrique nécessaire, le coût de l'eau chaude sanitaire, rarement assurée par la PAC, ainsi que le coût de l'entretien annuel, parfois élevé si l'on veut assurer les performances du système.

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